秋莲赶紧煎药，点起一个杉木皮火把，拿起一把秧锄匆匆赶往双幅崖。东崖后有个阴凉潮湿的山沟，是七叶一支花喜欢生长的地方。他沿着山沟往上搜索，几乎不放过每一个草丛。荆棘划破了手臂，他浑然不觉。当他终于见到一株七叶一支花亭亭玉立于一片幽暗之中时，心在胸腔里猛烈地窜跳起来。他小心翼翼地将它连根挖起。这时他听到峭壁之间盘旋着一个微弱的声音：“……秉坤，你到哪儿去了……你快回来呀，我要走了……你快来送送我呀，秉坤……”他的心立时抽紧，撩开大步，沿着小路疯狂地奔去！
他冲到幺姑床前，紧紧地抓住幺姑的手。幺姑用力地咧咧嘴，喑哑地说：“秉坤，我只怕，活不成了……”
陶秉坤痛悔不已：“幺姑，都怪我只想赚钱……蛇本应该咬我，你不该救我呀！”
幺姑盯着他：“那年你若不救我，我早死了。我不过是还你的情呢……”
陶秉坤说：“幺姑，你的情我永远也还不清……”
幺姑停顿片刻，说：“秉坤，我这一辈子，只有一件事对不起你。我不想瞒到死，那一年你去长沙，秉乾……”
陶秉坤伸手捂住她的嘴，哽咽道：“幺姑，你没有对不起我的事。是我对不起你！是我对不起你呀幺姑！”
说着满腔悲痛涌上喉头，他一头扑在幺姑身上，恸嚎起来。幺姑怜惜地抚他的满是皱纹的脸，一阵剧烈的咳嗽。陶秉坤赶紧擦去泪水抱住她，她蓦地张开嘴，哇地一声，把一口黑血呕在地板上，浓烈的血腥顿时弥漫开来。呕了好一阵，她才平息下来，向他张了张嘴，似要说什么。陶秉坤轻声道：“你放心吧，我一定把你治好，我挖了药来了。”
幺姑微微点点头，疲倦地闭上眼睛，过一会，又睁开，定定地盯着他，然后像实在支撑不住，悄然阖上了……陶秉坤摸摸她的鼻子，已经没有了气息。
当晚辈们跪在床边放声痛哭时，陶秉坤已经没有了眼泪。他拿起一把蒲扇，轻轻地为幺姑扇风，似乎怕她热着，被蚊虫咬着。她额头一缕白发在风中有节奏地颤动，白发下的脸显得安详、恬静……四周的哭声止息了，他还在扇着。
秋莲说：“爹，您歇会吧。”
他说：“我是歇着呵。”
秋莲说：“爹，您到一边去歇吧，我给娘穿衣……等一会就不好穿了。”
他这才站起来，想想说：“你去打水吧，我要给她洗一洗。”
秋莲打来一盆温水，陶秉坤便把儿孙们喝退，独自认真地擦洗幺姑的身子。擦洗完，才和儿媳妇一起，把黑色的镶了红边的寿衣寿鞋给幺姑穿上。这时陶秉坤才从儿媳口里晓得，早在一年前幺姑就把寿衣寿鞋给自己准备好了。她是那么笃信算命先生给她算的命，而她的命也果然不幸被言中了，难道这苍茫天地与熙攘人世之间果真有什么天意不可抗拒吗？
陶秉坤在溪畔沙洲上燃了一堆火，将他捕获的十几条蛇连同那只箩筐扔进了火里。然后，他为幺姑办了石蛙溪有史以来最为隆重的丧事，唱了三天三夜的道场，才由三眼铳、响器班和八个精壮丧夫把她热热闹闹地送上陶家坟山。在“五七”里，他每日给幺姑戴孝，每餐饭前，都要给幺姑“叫饭”：在桌上摆副碗筷，象征性地装点食物，然后就喃喃念道：“幺姑，吃饭了，今天有你喜欢吃的辣椒炒虾米呢。”或者说：“幺姑，你的牙不是吃不得硬的么？我给你熬了粟米粥。”直到全家都吃完饭，才将那副碗筷收起。餐餐如此，一点也不马虎。
幺姑走了，陶秉坤也就真正地苍老了。这种苍老不仅仅是皱纹、白发和蹒跚的步履，它更多的表现为心灵的疲倦。他破天荒地懒了床。福生牵着牛上山吃露水草去了，他才有气无力地起床，坐在门槛上发呆。晨雾笼罩的村路两旁，许多热气腾腾的牛粪狗屎在等着他去拾，他却一反常态地无动于衷。当他披着褂子慢慢吞吞出现在村里时，人们几乎认他不出了。这个佝偻着腰，眼珠浑浊迷蒙，手脚骨节突出，像老在路面上寻找东西的老倌子，是陶秉坤吗？人们哂笑，逗他：“喂，秉坤老倌，丢元宝了么？”他严肃地摇头。他确实丢东西了，那东西是什么他说不清，但他晓得它比元宝贵重得多。他的忘性也不知从身体的哪个角落跑出来了，出门做工夫，往往走到半路才记起没带工具。手脚迟钝，眼神更是雾得厉害。一日他居然看出幺姑在菜园里摘辣椒，就一边过去一边幺姑幺姑地喊，直到秋莲大喝一声：“爹，我是秋莲呢！”才晓得上了眼睛的当。
“五七”忌日一过，陶秉坤就把玉田玉山和秋莲叫到堂屋里，说：“你们娘走了，这屋里也没个内当家了，爹的心也被野猫子叼走了，我看，分家算了。爹没本事，忙碌了一辈子，还是这么一丁点家产，怎么分法，你们商量着办吧。反正爹什么也不要，给谁做工夫，就到谁家吃饭。”
秋莲有些急，叫道：“爹，这个家不能分呵！一分我们就没主心骨，人气一散，家就会败了！”
玉田和玉山也附和称是。陶秉坤感到意外，怔怔地瞪着儿媳妇。
秋莲眼一红，说：“爹，
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